La maladie cœliaque

Il existe certaines conditions génétiques pour qu'une maladie cœliaque puisse se développer. Le corps humain dispose de ce que l'on appelle les antigènes HLA, qui contrôlent une partie des réactions de défense. Dans le cas de la maladie cœliaque, ces antigènes HLA sont présents sous une forme particulière. Les scientifiques parlent ici de HLA-DQ2 et HLA-DQ8.³ Les antigènes HLA à risque sont nécessaires, mais ne suffisent pas à eux seuls à l'apparition de la maladie. On estime que 14 à 30% de la population possède des antigènes HLA-DQ2 ou -DQ8, mais que seuls 2 à 3% d'entre eux développent une maladie cœliaque.⁴ Chez les personnes ayant une prédisposition génétique, la maladie cœliaque peut se développer à tout âge.⁵

Le gluten est une protéine présente dans les céréales telles que le blé, l'orge, le seigle, l'épeautre, le kamut, l'épeautre ou le triticale. Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, même l'ingestion de quantités infimes de gluten peut déclencher une réponse immunitaire dans l'intestin, qui attaque la muqueuse de l'intestin grêle. La muqueuse saine de l'intestin grêle présente de nombreux plis minuscules. Ces villosités augmentent la surface, ce qui permet aux nutriments de passer rapidement de l'intestin au sang. En cas de maladie cœliaque, les villosités s'aplatissent fortement (atrophie villositaire). Cela réduit la surface d'absorption des nutriments tels que les protéines, les graisses, les glucides, les vitamines et les minéraux. Il en résulte des carences.

Une maladie cœliaque non traitée peut avoir des répercussions sur différents organes et processus du corps. La maladie peut donc se manifester par des troubles très divers, qui peuvent varier d'un individu à l'autre. Les symptômes gastro-intestinaux comprennent :​

• ​Douleurs abdominales chroniques​
• Diarrhées
• Nausées​
• Flatulences​
• Constipation​

Mais la maladie cœliaque se présente aussi sous des formes totalement asymptomatiques.⁶

Il existe différentes maladies associées⁷ qui peuvent survenir en cas de maladie cœliaque non traitée. Il s'agit par exemple de l'anémie, de l'ostéoporose (fragilité des os) et des carences en vitamines ou en minéraux. Mais des intolérances alimentaires, des ulcères dans la cavité buccale ou des troubles neurologiques peuvent également apparaître.⁸ Parmi les maladies associées à la maladie cœliaque, on compte également la dermatite herpétiforme inflammatoire de Duhring, une éruption cutanée prurigineuse avec des rougeurs et des cloques. Les maladies auto-immunes sont très fréquentes chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, avec une fréquence de 35 % par rapport aux personnes non atteintes.⁹ Parmi les maladies auto-immunes, le diabète de type 1 vient en tête. En outre, les maladies de la thyroïde et du foie sont souvent associées à la maladie cœliaque.

Diabète de type 1​

La maladie cœliaque et le diabète de type 1 se manifestent souvent ensemble. La fréquence de la maladie cœliaque chez les diabétiques de type 1 se situe entre 1,6 et 9,7% selon l'âge.¹⁰ Inversement, 3 à 6% des personnes atteintes de la maladie cœliaque ont un diabète de type 1. L'apparition conjointe de ces deux maladies semble être due, entre autres, à une prédisposition génétique commune.​

La thyroïdite de Hashimoto​

Les maladies auto-immunes de la thyroïde sont également plus fréquentes chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, notamment la thyroïdite de Hashimoto. Cette thyroïdite auto-immune est la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie à l'âge adulte. Elle s'accompagne d'une destruction partielle ou totale du tissu thyroïdien.​

Hépatite auto-immune​

L'hépatite auto-immune est une maladie inflammatoire auto-immune rare du foie. Le système immunitaire de l'organisme attaque les cellules du foie, ce qui entraîne une inflammation du foie (hépatite). En raison du contexte génétique commun, l'hépatite auto-immune est plus fréquente en combinaison avec la maladie cœliaque que dans la population générale.​

Intolérance au lactose​

Avant le diagnostic et peu après, les personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent également présenter une intolérance au lactose en raison des lésions de la muqueuse de l'intestin grêle. Si la muqueuse de l'intestin grêle s'est normalisée grâce au régime sans gluten et que le lactose n'est malgré tout pas toléré, cela est dû à un déficit génétique d'une enzyme spécifique (lactase). Une telle intolérance au lactose est généralement fréquente dans le sud de l'Europe et n'est pas causée par la maladie cœliaque.¹¹​

On estime qu'en France, environ 20 % de la population est intolérante au lactose.¹²​

Dermatite herpétiforme de Duhring​

La dermatite herpétiforme de Duhring (DH) est une maladie inflammatoire de la peau. Elle se caractérise par une éruption cutanée accompagnée de fortes démangeaisons et de vésicules, généralement de couleur rougeâtre. Comme l'éruption démange fortement, les personnes concernées se grattent souvent, ce qui laisse une croûte. Dans 90 % des cas, l'éruption apparaît sur les coudes et les avant-bras. Les autres zones fréquemment touchées sont les fesses et la face antérieure des genoux. Si une dermatite herpétiforme de Duhring est diagnostiquée, elle est automatiquement accompagnée d'une maladie cœliaque, mais l'inverse n'est pas forcément vrai.​

Ostéoporose​

Des études ont montré que les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent un risque accru de fractures. Cela est généralement dû à une faible densité minérale osseuse (ostéoporose), qui est plus fréquente chez les personnes souffrant de maladie cœliaque non traitée.13​

Troubles de la fertilité​

Une maladie cœliaque non traitée peut entraîner l'infertilité, des naissances prématurées ou des fausses couches chez les femmes - et avoir un impact négatif sur le poids des nouveau-nés à la naissance.​

La maladie cœliaque n'est pas (encore) guérissable, mais un régime sans gluten peut garantir aux personnes atteintes de la maladie cœliaque une vie sans symptômes : les troubles disparaissent, les constantes biologiques et la muqueuse de l'intestin grêle se normalisent.¹⁴ Il est important que le régime sans gluten soit appliqué de manière stricte. En effet, dans cette maladie auto-immune, le système immunitaire et les villosités de l'intestin grêle réagissent à la moindre quantité de gluten. Même si cela n'est parfois pas immédiatement perceptible, cela peut néanmoins nuire durablement à la santé de l'intestin et du corps.^15​