Notre intestin, qui est-il ?

L'espace qu'occupe l'intestin dans le corps souligne une fois de plus l'importance de ses fonctions : chez l'adulte, l'intestin atteint une longueur totale considérable pouvant aller jusqu'à sept mètres. La structure interne de l'intestin grêle, en particulier, lui confère en outre une surface remarquable.​

Lorsqu'on parle d'intestin, beaucoup de gens pensent d'abord à la digestion et à l'absorption des substances nutritives dans le corps - et ces fonctions font bien entendu partie des plus importantes. Mais l'intestin dans son ensemble fait également partie du système immunitaire et, en tant que "cerveau abdominal", il influence nos émotions. Il existe en outre un lien entre le microbiote intestinal et la production d'hormones. Ainsi, certaines cultures bactériennes du microbiote intestinal jouent un rôle important dans la régulation des hormones. Toute une série d'hormones sont également produites directement dans l'intestin.​

Le génie de l'estomac​

Les parois musculaires de l'estomac sont si extensibles qu'elles peuvent contenir jusqu'à 1,5 litre de nourriture. Les aliments faciles à digérer restent environ une à deux heures dans l'estomac, les aliments difficiles à digérer même jusqu'à neuf heures. Le milieu dans l'estomac est acide en raison des sucs gastriques agressifs. Les parois internes de l'estomac sont toutefois protégées par une couche de muqueuse extrêmement résistante. Les sucs gastriques peuvent ainsi atteindre ce à quoi ils sont destinés : se mélanger aux aliments et les préparer pour la suite de la digestion. La durée de ce processus dépend fortement du type et de la quantité d'aliments ingérés.​

L'intestin grêle, maître du transport​

De nombreux nutriments et vitamines sont absorbés dans le sang par la muqueuse de l'intestin grêle. La muqueuse de l'intestin grêle se caractérise par le fait qu'elle est plissée chez les personnes en bonne santé. Elle forme ce que l'on appelle des villosités, qui permettent une énorme surface d'absorption pouvant atteindre 400 à 500 mètres carrés. Cette surface permet aux nutriments de passer rapidement de l'intestin grêle au sang. En cas de maladie cœliaque, la muqueuse de l'intestin grêle est attaquée par une réaction auto-immune et les villosités s'aplatissent fortement (atrophie villositaire)¹.​

Le gros intestin et le rectum​

La dernière partie du travail de digestion commence dans le gros intestin. Le liquide et les électrolytes sont retirés des fibres alimentaires non digestibles. En ajoutant du mucus provenant de la paroi intestinale, les restes d'aliments sont rendus glissants et poussés en direction du rectum. Les selles solides sont stockées jusqu'à ce qu'elles soient évacuées par l'anus.

• Syndrome de Leaky Gut​ : En cas de syndrome de Leaky Gut, la fonction de barrière de la muqueuse de l'intestin grêle est perturbée. Il est ainsi possible que des bactéries et des toxines quittent l'intestin et passent dans la circulation sanguine. Là, elles favorisent des inflammations systémiques qui peuvent perturber l'absorption des oligo-éléments, des nutriments et des vitamines. Il peut également arriver que les enzymes sécrétées par l'épithélium intestinal, qui sont par exemple importantes pour la dégradation de l'histamine ou du lactose, soient produites de manière réduite​.

• Maladies dues à des composants alimentaires :​
  • Maladie cœliaque​
  • Allergie au blé​
  • Sensibilité au gluten/blé​
  • Intolérance au lactose​
  • Intolérance au fructose​
  • Intolérance à l'histamine​

• Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin :​
  • Maladie de Crohn​
  • Colite ulcéreuse​
  • Syndrome de l’intestin irritable (SII)​
  • Diverticulose​ du colon

En cas de troubles persistants, il est toujours conseillé de consulter un spécialiste. S'il s'agit de la digestion, le gastro-entérologue est le premier choix. En gastro-entérologie, tout est mis en oeuvre pour rechercher les causes des troubles digestifs. La gastro-entérologie est en charge :​

• Des maladies du tractus gastro-intestinal​
• Des maladies du foie​
• Des maladies des glandes endocrines (par exemple : pancréas)​